住友精化、姫路工場でSAP再生のパイロット設備稼働
住友精化は6月15日、使用済み紙おむつに含まれる吸水性樹脂（SAP）のケミカルリサイクル技術のパイロット設備が姫路工場（兵庫県姫路市）内に完成し、稼働を開始したと発表した。
日本では高齢化に伴い紙おむつの消費が増え、一般廃棄物に占める使用済み紙おむつの割合が2030年度ごろに約7%に達する見込みとなっている。焼却処分が中心の現状を踏まえ、焼却処理量の削減や資源循環の促進に向け素材別リサイクルが進む一方、分離したSAPを紙おむつに再利用する水平リサイクルは実現していない。
パイロット設備は工業的製造法の確立を目的とし、再生SAPの品質・安全性評価、再生プロセスの確立、CO2排出削減効果の実証を進め、2026年度中の完了を目指す。環境負荷の第三者評価として、パイロット設備で収集したデータに基づくライフサイクルアセスメント（LCA）を大学研究室が行う。
技術は、分離したSAPの架橋点を加水分解で切断してポリアクリル酸に戻し、不純物を分離・精製したうえで再架橋しSAPに再生する工程。再生SAPは保水性や加圧下の吸水性が紙おむつ用SAPと同等であることを確認した。
同社は2030年度の社会実装を目指し、設備での製造法確立と並行して、資材分離を担う企業や自治体などと連携し、使用済み紙おむつのリサイクルシステム構築に取り組む。
